Maulkorb: COVID

Dr. Michelle Fiscus wurde aufgrund der Auseinandersetzungen um die COVID-19-Impfstoffe von ihrer Rolle als oberste Impfbeauftragte in Tennessee entlassen. (Foto: John Partipilo)

Am 6. Juli 2021 gegen 8, vielleicht 8:30 Uhr erreichte Dr. Michelle Fiscus ihr Büro im Gesundheitsministerium von Tennessee. Sie war spät dran. Normalerweise würde Fiscus gegen 7 Uhr morgens dort sein, aber an diesem Morgen hatte sie einen Arzttermin.

Diese Geschichte ist der dritte Eintrag in einer einwöchigen Serie.Montag:Ein dunklerer RottonDienstag:Entwicklung der christlichen Rechten in Tennessee

Es war ihr erster Tag zurück im Büro, nachdem sie am 4. Juli ihre Familie außerhalb des Staates besucht hatte. Das Büro von Fiscus war typisch für einen Regierungsbeamten in Tennessee. Klein. Gemütlich. Kein Schnickschnack.

Auf ihrem Schreibtisch warteten ein Teller mit Scones und eine Topforchidee – Geschenke und ein Zeichen der Unterstützung ihres Chefs. Sie setzte sich und machte sich bereit, sich an die Arbeit zu machen. Da entdeckte sie auch auf ihrem Schreibtisch einen gelben, mittelgroßen Amazon-Umschlag. Es gab keine Notiz. Es gab keine Geschenkquittung. Es gab keine Absenderadresse.

„Um ehrlich zu sein, bin ich in meiner Position wegen der ganzen Anti-Vaxxer-Sache immer ein bisschen misstrauisch gegenüber Paketen, die man nicht erwartet“, bemerkt Fiscus. „Ich habe schon früher Bücher von Impfgegnern erhalten, die Hassmails enthielten.“

Beim Aufreißen des Pakets fand der heute 54-Jährige einen schwarzen Hundemaulkorb. Korb-Stil. Aus Silikon. Größe drei, für Beagles.

Weniger als eine Woche später wurde Fiscus von ihrem Posten als oberste Impfbeauftragte in Tennessee entlassen.

Im Mai 2021, bevor Pfizer-BioNTech in den USA eine Notfallgenehmigung für die Verwendung des gemeinsamen COVID-19-Impfstoffs der Unternehmen bei Kindern im Alter von 12 bis 17 Jahren erhielt, wurde Fiscus von medizinischen Dienstleistern aus ganz Tennessee gefragt, was sie tun sollten, wenn Ein Minderjähriger erschien alleine und wollte sich impfen lassen. Fiscus wusste, dass es in Tennessee eine staatliche Doktrin für „reife Minderjährige“ gab, die es „Gesundheitsdienstleistern erlaubte, bestimmte Minderjährige ohne Zustimmung zu behandeln“, und berief sich dabei auf einen Rechtsfall aus Tennessee aus dem Jahr 1987 – und sie wandte sich an den obersten Rechtsberater des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates, um die rechtlichen Formulierungen der Doktrin zu erfahren. Anschließend verfasste Fiscus ein Memo an die Ärzte, das am 12. Mai mit ihrem Namen verschickt wurde.

Das Memo war gewöhnlich, genau wie andere, die sie während der Pandemie über Impfthemen geschrieben hatte. Dies löste jedoch einen Aufruhr bei der politischen Rechten aus. Fiscus behauptet, eine rechtsextreme Aktivistengruppe namens Tennessee Stands habe davon erfahren.

Um den 21. Juni herum wurde Fiscus in das Büro ihres Chefs gerufen, wo ihr mitgeteilt wurde, dass die Wahrscheinlichkeit groß sei, dass sie aufgrund des Memos entlassen würde. Fiscus sagt, ihr sei gesagt worden, dass das Büro von Gouverneur Bill Lee nicht erfreut darüber sei, dass Mitglieder des Landtags verärgert seien, dass mindestens eine Person im Landtag Druck auf Lee ausübte und dass der Gouverneur Druck auf den Gesundheitskommissar ausübte feuere sie.

Fiscus wurde am 12. Juli 2021 entlassen, nachdem sie sich, wie sie sagt, geweigert hatte, zurückzutreten.

In einem Brief an den Gesundheitsbeauftragten des Staates, der nur drei Tage vor der Entlassung datiert war, empfahl Fiscus‘ Chef, Dr. Tim Jones, ihr die Kündigung „aufgrund von Dr Ihr Mangel an effektiver Führung, ihr Mangel an angemessenem Management und ihre mangelnde Bereitschaft, sich bei VPDIP-Projekten mit Vorgesetzten und anderen internen Interessengruppen zu beraten.“ Eine Analyse einer Reihe offizieller Arbeitsleistungsbeurteilungen von Fiscus – aus den Jahren 2016–2017, 2017–2018, 2019–2020 und zwei Zwischenbeurteilungen 2020–2021 – ergab jedoch, dass sie einen guten Ruf hatte.

Sie war nicht der einzige Fiscus, der der extremen Rechten begegnen würde. Ihr Mann Brad würde es auch tun.

Brad Fiscus ist 57 Jahre alt. Er unterrichtete 13 Jahre lang Biologie. Er trainierte auch Ringen und Fußball.

Im Jahr 2018 wurde Brad Fiscus in die Schulbehörde von Williamson County gewählt. Wenn es um Politik geht, ist er ein Mittelfeldspieler. Nach Angaben des Bezirks waren im Schulbezirk im Schuljahr 2021–2022 rund 41.500 Schüler aus insgesamt 51 Schulen eingeschrieben.

Teil eins: Ein dunklerer Rotton

Die rechtsextreme Aktivistengruppe Moms for Liberty – vom Southern Poverty Law Center als extremistische, regierungsfeindliche Gruppe eingestuft – wurde im Januar 2021 gegründet. Moms for Liberty gab an, im Jahr 2021 165 Ortsgruppen in 33 Bundesstaaten zu haben. Sie gab an, 70.000 Mitglieder zu haben landesweit in diesem Jahr zusammen mit 75.000 Social-Media-Followern und dem Gewinn von 56 Sitzen in der Schulbehörde. Das Williamson County Chapter wurde am 6. April 2021 gegründet.

Das Kapitel kam voll durch. In den ersten Wochen begannen die Mitglieder, sich zu vernetzen. Sie knüpften Kontakte zu Personen, die dem Zweig der Republikanischen Partei im Williamson County nahe stehen, sowie zu Gary Humble, einem lokalen konservativen Aktivisten, der an Wochenenden als Gottesdienstleiter in der Generations Church in Franklin gearbeitet hat. Moms for Liberty-Williamson County traf sich auch mit Mitgliedern der Schulbehörde der Williamson County Schools.

Bei Treffen mit der Schulbehörde ging es zumindest teilweise darum, die kritische Rassentheorie sowie Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion aus den Schulen des Bezirks fernzuhalten.

Laut der Bürgerrechtsgruppe NAACP Legal Defense and Educational Fund ist „Critical Race Theory, oder CRT, ein akademischer und rechtlicher Rahmen, der besagt, dass systemischer Rassismus Teil der amerikanischen Gesellschaft ist – von Bildung und Wohnen bis hin zu Beschäftigung und Gesundheitsversorgung.“ Die Kritische Rassentheorie erkennt an, dass Rassismus mehr ist als das Ergebnis individueller Voreingenommenheit und Vorurteile.“

Der NAACP Legal Defense and Educational Fund fügt hinzu: „[Rassismus] ist in Gesetzen, Richtlinien und Institutionen verankert, die Rassenungleichheiten aufrechterhalten und reproduzieren. Laut CRT sind gesellschaftliche Probleme wie die höhere Sterblichkeitsrate schwarzer Amerikaner, die übermäßige Gefährdung durch Polizeigewalt, die Pipeline von der Schule zum Gefängnis, die Verweigerung von bezahlbarem Wohnraum und die Sterblichkeitsrate schwarzer Frauen bei der Geburt keine unabhängigen Anomalien.“

Brad Fiscus sagt, dass während seiner Zeit im Schulvorstand an den Schulen von Williamson County nie ein CRT-basierter Lehrplan gelehrt wurde. Und seines Wissens unterrichtete keine öffentliche Grundschule oder weiterführende Schule in Tennessee CRT, während er Mitglied der Schulbehörde der Williamson County Schools war.

Was Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion – oder DEI – angeht, sagt Brad Fiscus, dass dies kein Lehrplan an den Williamson County Schools sein würde. Stattdessen wäre es etwas, das den Schülern hoffentlich das Gefühl geben würde, dass sie eine gleichberechtigte und gleichberechtigte Erfahrung und Zugang zur Bildung haben, dass sie sich hoffentlich sicherer und in einer besseren Position fühlen würden, im Klassenzimmer erfolgreich zu sein, unabhängig von Dingen wie Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Religion, sozioökonomischer Status, Geschlecht, Sexualität.

Weder CRT noch DEI sind schlechte Dinge. Aber ganz rechts sind sie Schreckgespenster. Was den damaligen Vorsitzenden von Mom's for Liberty-Williamson County, Robin Steenman, betrifft, so kannte sie nicht einmal den Unterschied zwischen den beiden. Sie dachte, DEI sei CRT.

Es war ungefähr 1 Uhr morgens am 19. April 2021, als Steenman mit den Aufnahmen begann. Sie machte ein Facebook-Live-Video über die private Facebook-Gruppe von Moms for Liberty-Williamson County. Nachts, nachdem ihre Kinder schliefen, erledigte sie einen Großteil ihrer Arbeit für das Kapitel.

„Ich schaue meine kleine Kindergärtnerin an und denke: ‚Was würde ich tun, wenn ich eine Fliege an der Wand wäre, wenn jemand anfängt, ihr dieses Gift beizubringen?‘“, sagte Steenman an einer Stelle im Video über DEI und war emotional aufgebracht. „Und es ist ein Gift, das die Seele eines Kindes tötet. Es schadet ihnen. Es sagt ihnen, dass sie keine großen Träume haben können, dass ihnen die Welt nicht zu Füßen liegt, dass sie nicht hart arbeiten und ihre Träume verwirklichen können, es ist – es ist einschränkend und giftig und schädigt ihren Verstand, ihre kleinen Herzen.“

Steenman stammt ursprünglich aus Austin, Texas und lebt in Franklin. Zuvor war sie als Fluglehrerin/Betriebstestmanagerin bei der Luftwaffe tätig.

„Es scheint, als ob sie denkt, dass sie nicht rassistisch ist, aber ihr Verhalten zeugt von Rassismus“, sagt Brad Fiscus. „Sie glaubt, dass sie die Fähigkeit hat – ich weiß nicht, zu sagen, was sie will, ohne irgendeine Widerlegung oder irgendeinen Widerstand.“

Er war noch nicht fertig: „Sie wird die Agenda vorantreiben, egal, was landesweit heiß begehrt ist.“

Der republikanische Gouverneur des Bundesstaates, Bill Lee, unterzeichnete am 25. Mai 2021 ein Gesetz, das den CRT-Unterricht an öffentlichen Schulen in Tennessee verbietet. Es würde eine Woche später in Kraft treten.

Moms for Liberty-Williamson County hat auch Wit and Wisdom ins Visier genommen, einen Lehrplan für englischsprachige Kunst für den Kindergarten bis zur fünften Klasse.

Steenman traf sich am 30. Juni 2021 mit dem Bildungskommissar von Tennessee, um sich darüber zu beschweren, dass Wit and Wisdom angeblich gegen das neue Anti-CRT-Gesetz des Staates verstoßen habe. Mit einem Brief im Namen von Moms for Liberty-Williamson County bewaffnet, wählte sie vier Bücher aus dem Lehrplan für Zweitklässler aus. In einem ging es um den ehemaligen Bürgerrechtler Martin Luther King Jr.

„Die Unterrichtsbücher und Lehrerhandbücher offenbaren sowohl explizite als auch implizite antiamerikanische, anti-weiße und anti-mexikanische Lehren“, behauptete Steenman in dem elfseitigen Brief. „Darüber hinaus bedeutet es für Kinder der zweiten Klasse, dass farbige Menschen weiterhin von einer repressiven, ‚wütenden, bösartigen, beängstigenden, gemeinen, lauten, gewalttätigen [unhöflichen] und [hasserfüllten]‘ weißen Bevölkerung unterdrückt werden (Anhang 1 – Lehrerhandbuch) und lehrt, dass die Rassenungerechtigkeit der 1960er Jahre auch heute noch existiert. . . Die engstirnige und schräge Besessenheit von historischen Fehlern offenbart eine stark voreingenommene Agenda, die Kinder dazu bringt, ihr Land, einander und/oder sich selbst zu hassen.“

„Der Versuch, Bücher über MLK und Ruby Bridges zu verbieten“ – Bridges war 1960 im Alter von sechs Jahren eines der ersten schwarzen Kinder, die eine rein weiße öffentliche Schule in New Orleans besuchten – „in den Schulen herrscht offenkundiger Rassismus, ohne Zweifel“, sagt Kevin Riggs von der Franklin Community Church. „Aber sie werden mit Ihnen argumentieren, dass das nicht der Fall ist. Und sie werden begründen, warum das nicht der Fall ist.“

Entwicklung der christlichen Rechten in Tennessee

Am 7. August 2021 postete Steenman erneut in der Facebook-Gruppe. Sie beklagte, dass eine High School der Williamson County School ein Online-Formular verschickt hatte, in dem die Schüler gefragt wurden, welche Pronomen sie gerne verwenden würden, und dass die Eltern als „Betreuer“ bezeichnet worden seien. Sie beschwerte sich über LGBTQ+-Schulclubs. Sie warnte auch vor COVID-19-Masken in Schulen und einer bevorstehenden Notfallsitzung der Schulbehörde der Williamson County Schools, die drei Tage später stattfinden soll.

Die Schulratssitzung dauerte fast drei Stunden. Die öffentlichen Kommentare wurden verrückt: Geschrei, Drohungen, Selbstdarstellung. Mindestens zwei Maskierungsgegner wurden rausgeschmissen. Am Ende stimmte der Vorstand mit sieben zu drei Stimmen für eine Maskenpflicht – mit Ausnahmen wie religiösen und gesundheitlichen Gründen – die am 12. August 2021 für Personal, Schüler und Besucher an Grundschulen in Kraft treten würde. Klassenstufen in allen Gebäuden und Bussen. Es sollte bis zum 21. September 2021 in Kraft bleiben.

Innerhalb weniger Tage erhielt Brad Fiscus zwei anonyme Voicemails. Der Ausguck hat sie erhalten. Beide waren vulgär. Beide griffen ihn und seine Frau an.

Einer endete mit: „Iss s-, Brad! Verschwinde aus Tennessee, du Müllhaufen. F – du.“

Zu diesem Zeitpunkt hatten die Fiskusparteien bereits über einen Umzug gesprochen. Im darauffolgenden Monat verließen sie Tennessee schließlich.

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von Devon Heinen, Tennessee Lookout 2. August 2023

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Devon Heinen ist ein Journalist, der über nationale Angelegenheiten der USA berichtet und sich auf das Schreiben von Langfilmen spezialisiert hat. Seine Berichterstattung über die Selbstmordepidemie der US-amerikanischen Ureinwohner sowie über die Folgen der Massenschießerei an einer Schule in Parkland, Florida, im Jahr 2018 brachte ihm nationale Auszeichnungen für narratives Feature-Schreiben von der Society for Features Journalism ein. Devon lebt in New York City. Sie können ihm auf Threads (@heinendevon) und auf Twitter (@DevonHeinen) folgen.