Meinung

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Kredit...Sammy Harkham

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Von Annie Kelly

Dr. Kelly ist Postdoktorandin, die sich mit Verschwörungstheorien beschäftigt, und Korrespondentin für den Podcast „QAnon Anonymous“.

TDas Datum war der 20. Januar 2021 und Stephen Miles Lewis versuchte, den Frieden zu wahren.

Zwei Wochen zuvor hatte ein Mob von Pro-Trump-Demonstranten das Kapitol gestürmt, und die Kreise, in denen Herr Lewis herumlief, waren nun voller Spannung. Viele seiner engsten Freunde waren empört über das, was sie sahen. Aber er kannte auch jemanden, der dort gewesen war und nun behauptete, die Gewalt sei von als Trump-Anhängern getarnten Antifa-Agenten angezettelt worden.

Mr. Lewis, ein Mann mittleren Alters mit rundem Gesicht und grauem Bart, der den Spitznamen SMiles trägt, saß an seinem Schreibtisch vor einer Wand, die mit Postern von Außerirdischen, fliegenden Untertassen und Bigfoot bedeckt war. In einem YouTube-Video forderte er die Zuschauer auf, „einen Schritt zurückzutreten und hoffentlich über die Zeiten, in denen wir uns befinden, nachzudenken, zu meditieren und darüber nachzudenken“, um „den Standpunkt der anderen nicht zu verunglimpfen“. Er äußerte sich frustriert darüber, dass der Begriff „Verschwörungstheoretiker“ zunehmend als Beleidigung verwendet werde. Immerhin betonte er: „Ich bin ein Verschwörungstheoretiker.“

Zu dieser Zeit versuchte Herr Lewis, Ruhe auszustrahlen, um sicherzustellen, dass die Gemeinschaft, der er seit seinem 18. Lebensjahr angehörte, nicht auseinanderbrach. Doch in den darauffolgenden Jahren wurde er von den dunkleren Elementen einer Welt, die er zu kennen glaubte, verunsichert.

Im vergangenen Jahr war ich an einem wissenschaftlichen Forschungsprojekt beteiligt, bei dem ich herausfinden wollte, wie das Internet Verschwörungstheorien veränderte. Viele der Dynamiken, die das Internet erzeugt, sind mittlerweile gut verstanden: Wir wissen, dass es den Nutzern dabei hilft, einander zu finden, was es für Menschen einfacher denn je macht, sich in Verschwörungsnetzwerken zu engagieren; Wir wissen auch, wie Social-Media-Plattformen hetzerische Inhalte priorisieren und dass dadurch Ideen und Informationen, die Menschen verärgern, weiter verbreitet werden.

Was unserer Meinung nach in dieser Geschichte jedoch fehlte, war, wie diese Zeit des Wandels aus der Sicht der Verschwörungstheoretiker selbst aussah.

Mein Team hat mit Forschern und Autoren gesprochen, die in der Zeit vor den sozialen Medien Teil dieser Welt waren oder mit ihr verbunden waren. Und wir haben etwas Überraschendes gelernt: Viele der Menschen, die wir interviewt haben, sagten uns, dass auch sie in den letzten Jahren verwirrt waren über die Wendung, die die Verschwörungskultur genommen hat. Viele äußerten Unbehagen und manchmal sogar Abscheu gegenüber QAnon und den damit verbundenen Theorien, die behaupten, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, und sagten, dass sie das Gefühl hätten, dass die allerschlimmsten Elemente der Verschwörungskultur zu ihren Hauptvertretern geworden seien.

Es ist erwähnenswert, dass unsere Stichprobe dadurch beeinflusst wurde, wer sich bereit erklärt hat, mit uns zu sprechen. Während die gesamte Verschwörungskultur durch einen tiefen Skeptizismus gekennzeichnet ist, weist dieser Skeptizismus nicht immer in die gleiche Richtung. Obwohl wir möglichst viele Menschen angesprochen haben, waren es bisher vor allem diejenigen aus dem linken politischen Spektrum, die an einem Gespräch mit Hochschulforschern interessiert waren. (Sie waren auch überwiegend Männer.)

Dennoch war das, was unsere Befragten zu sagen hatten, auffallend: Die gleichen Kräfte, die Verschwörungstheorien in unserer Politik unvermeidlich gemacht haben, haben sie auch grundlegend verändert, und zwar in dem Maße, dass selbst diejenigen, die stolz auf ihre Offenheit für alternative Standpunkte sind – die Wahrsager vom 11. September, Ermittler des Kennedy-Attentats und UFO-Vertuschungsforscher waren durch das, was sie gesehen haben, alarmiert.

Die Annahme von Herrn Lewis, dass Verschwörungsnetzwerke nach dem 6. Januar durch Spannungen zerrissen werden würden, war begründet. Sofort machten Gerüchte die Runde, dass die Randalierer von Agenten infiltriert worden seien, die zu Gewalt anstifteten – eine Anschuldigung, die einige der Randalierer selbst in den sozialen Medien anprangerten. Ashli ​​Babbitt, die Randaliererin, die während des Angriffs von einem Polizisten tödlich erschossen wurde, wurde gleichzeitig als Märtyrerin gefeiert und als falsche Flagge verspottet.

All dies führte letztendlich dazu, dass Herr Lewis weniger dazu neigte, den Friedensstifter zu spielen, sondern eher dazu neigte, einen Schritt weg von allem zu machen. Heutzutage, sagt er, vermeidet er immer mehr die Sprache, die in der Verschwörungssphäre herumschwirrt: Begriffe wie „die Illuminaten“ fühlten sich früher wie lustige Ideen an, mit denen man herumspielen konnte. Jetzt befürchtet er, dass sie dazu missbraucht werden könnten, Sündenböcke zu schaffen oder sogar Gewalt zu fördern.

S Miles Lewis wuchs bei seiner Mutter in Austin, Texas auf – seine Eltern trennten sich, als er noch sehr jung war – und es war seine enge Verbindung zu ihr, die sein Interesse am Unerklärlichen weckte: „Bei meiner Mutter gab es schon früh ein Gefühl und ich, wo wir das Gefühl hatten, wir würden gegenseitig die Gedanken lesen“, sagte er. Die beiden schauten sich Sendungen wie „That's Incredible!“ an, in denen Geschichten über paranormale Begegnungen nacherzählt wurden. Herr Lewis erinnert sich, wie seine Mutter ihm nach einer Episode sagte: „Wenn du jemals in Not bist, konzentriere dich einfach ganz fest auf mich, dann werde ich die Botschaft verstehen.“ Ihre Theorie wurde auf die Probe gestellt, als Mr. Lewis ein Teenager war: Einmal, als er allein zu Hause war, hörte er nach Einbruch der Dunkelheit Stimmen in ihrem Garten. Aus Angst überlegte er, seine Mutter anzurufen, aber die Angst, wertvolle neue Freiheiten für Erwachsene zu verlieren, hielt ihn davon ab. Am nächsten Tag fragte sie ihn, ob alles in Ordnung sei, denn aus dem Nichts verspürte sie den überwältigenden Drang anzurufen. Herr Lewis betrachtete dies als Bestätigung dafür, dass die menschlichen Fähigkeiten mehr beinhalteten, als die Wissenschaft bisher rationalisieren konnte.

Nachdem Herr Lewis die High School abgeschlossen hatte, trat er der Austin-Abteilung des Mutual UFO Network bei, einer Organisation für Enthusiasten, die sich treffen und über Sichtungen diskutieren können. Von da an wurde er Leiter einer Selbsthilfegruppe für Menschen, die glaubten, nahe Begegnungen mit Außerirdischen gehabt zu haben. Herr Lewis hatte selbst noch nie eine solche Erfahrung, aber er sagte, dass es der Gruppe nichts ausmachte – sie wussten nur zu schätzen, dass er aufgeschlossen war.

UFOs und Verschwörungstheorien waren schon immer miteinander verflochten, aber es war der 11. September, der Herrn Lewis wirklich politisch veränderte. Wie er in einem Leitartikel für die Austin Para Times spekulierte, nachdem die Flugzeuge die Türme getroffen hatten, hatte er das Gefühl, „Zeuge von Amerikas größtem Reichstagsereignis“ gewesen zu sein – einer geplanten Katastrophe, um faschistische Eingriffe in die Bürgerrechte zu rechtfertigen, was viele der Autoren getan hatten Mr. Lewis bewunderte davor gewarnt.

Für Herrn Lewis ging es bei Verschwörungstheorien immer darum, kritisch über die Narrative der Mächtigen nachzudenken und die eigenen Vorurteile zu hinterfragen. In unseren Interviews erkannte er, dass sein Interesse am Parapolitischen – daran, wie Geheimdienste und Sicherheitsdienste stillschweigend die Welt gestalten – mit seinem politischen Aktivismus zusammenhängt, der sich nicht so sehr von der Teilnahme an einer Kundgebung für Abtreibungsrechte oder dem Beitritt zu einer lokalen Anti-Patriot Act-Gruppe unterscheidet. Bei allen ging es darum, für die bürgerlichen Freiheiten und die Privatsphäre der Bürger gegenüber einem opportunistischen, übermächtigen Staat einzutreten.

Aber bei allem politischen Idealismus von Herrn Lewis hatte die Verschwörungskultur auch unbestreitbar etwas Belebendes. Dies war eine Szene frei von der erdrückenden Hegemonie des vernünftigen Mainstream-Denkens, ein Ort, an dem Schriftsteller, Filmemacher und Künstler alle Ideen und Theorien erforschen konnten, die sie interessierten, wie seltsam oder unangemessen sie auch sein mochten. Dieses radikale Bekenntnis zum Widerstand gegen Zensur in all ihren Formen führte manchmal zu Entscheidungen, die aus der Perspektive des Jahres 2023 bestenfalls wie gefährliche Naivität aussehen: Die Lektüre von gegenkulturellem Material aus den 1990er-Jahren kann sich anfühlen, als würde man sich durch ein politisches Minenfeld bewegen, wo Grübeleien über die nordamerikanische „ Mothman“ und experimentelle Poesie gehen Hand in Hand mit der Leugnung des Holocaust. Die Verschwörungskultur war gegenüber verbotenen oder stigmatisierten Ideen auf eine Weise tolerant, die viele unserer Interviewpartner als befreiend empfanden, aber diese Toleranz hatte immer eine gefährliche Seite.

Dennoch blickt Herr Lewis nostalgisch auf Tage zurück, als es scheinbar mehr Respekt und Kameradschaft gab. Die Folgen des 11. Septembers und der Krieg gegen den Terror stellten seiner Meinung nach eine Bedrohung für die Bürger dar, über die sich die verschwörungsfreundliche Linke und Rechte einigen könnten. Nun war die Kluft zwischen den beiden tief und bösartig. Er hatte das Gefühl, als seien die Ideen, die ihn ursprünglich zum Verschwörungsgedanken geführt hatten, „zu Waffen gemacht“ worden, indem er die Menschen von legitimem Machtmissbrauch weg und hin zu anderen Bürgern – zum Beispiel den trauernden Eltern von Sandy Hook – lenkte und manchmal auch die reale Welt betraf Gewalt.

Als ich Herrn Lewis fragte, wann er zum ersten Mal von QAnon gehört habe, erzählte er mir eine Geschichte über ein Familienmitglied, das ihm ein Video geschickt hatte, das mit einer seiner Meinung nach ziemlich unbedenklichen Erzählung über Machtmissbrauch durch die Regierung begann. „Ich nicke, ich stimme zu“, sagte er. Dann kam es zu den satanischen Pädophilennetzwerken.

Die Verschwörungskultur, die Mr. Lewis kannte, hatte das Ungewöhnliche gefeiert und Schönheit im Bizarren gefunden. Er hatte Freunde, die sich für Heiden hielten, Freunde, die an okkulten Ritualen teilnahmen. „Die überwiegende Mehrheit von ihnen sind keine bluttrinkenden Wahnsinnigen!“ er sagte mir. Einige seiner Freunde fühlten sich nicht mehr wohl dabei, über ihren Glauben zu sprechen, aus Angst, zur Zielscheibe zu werden.

Andere, die wir interviewt haben, erzählten uns ähnliche Geschichten: über eine Szene, die sich einst als Nische, lebendig und Underground angefühlt hatte, sich aber in etwas fast Unkenntliches verwandelt hatte. Greg Bishop, ein Freund von Mr. Lewis und Herausgeber des Zines „The Excluded Middle“ aus den 1990er-Jahren, in dem es unter anderem um UFOs, Verschwörungstheorien und Psychedelika ging, erzählte mir, dass die Themen, über die er berichtet hatte, immer mehr zum Mainstream geworden seien beobachtete, wie das Vitriol und die Spaltung zunahmen. „Auf einem Kongress sah man jemanden, der im übertragenen Sinne Schaum vor dem Mund hatte oder was auch immer, und das hat sich mittlerweile zu etwas entwickelt, das im Grunde genommen Teil der Kultur ist.“

Joseph E. Green, ein Autor und parapolitischer Forscher, beschrieb, dass in der Vergangenheit auf Konferenzen, die er zu Verschwörungsthemen besuchte, „immer ein paar Leute da waren, die einem, nachdem sie sich mit einem vertraut gemacht hatten, erzählten, dass die Juden die Welt regieren.“ .“ Mr. Green hatte kein Interesse an solchen Ideen, und er glaubte auch nicht, dass sie Gefahr liefen, zum Mainstream zu werden. Aber irgendwann waren Verschwörungsthemen im Internet zu einem „Zufluchtsort“ für die „verrückten Randgruppen“ des rechten Flügels geworden, die wiederum in die reale Welt zurückschwappten.

Jonathan Vankin, ein Journalist, der über die Verschwörungsszene der 1990er Jahre schrieb, sagte, es sei desillusionierend gewesen, die Entstehung von QAnon zu beobachten. Herr Vankin betrachtete sich nie als Verschwörungstheoretiker, aber als Journalist empfand er eine Wertschätzung für sie. Sie haben vielleicht nicht immer die Fakten richtig verstanden, aber ihr Ansatz war eine Art zu sagen: „Die offizielle Geschichte, die Art und Weise, wie wir jeden Tag damit gefüttert werden, ist nicht unbedingt so, wie sie ist.“ Heutzutage, sagte er, fühlten sich Verschwörungstheorien eher wie „Kontrollinstrumente“ an, die die Sicht der Menschen auf die Welt veränderten, nicht in einem befreienden Sinne, sondern „auf eine verzerrte Weise“ – eine Art, die die Macht nicht länger herausforderte, sondern ihren Interessen diente.

H Sind Verschwörungstheorien und Verschwörungstheoretiker noch schlimmer geworden? Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass der reaktionäre, gewalttätige Impuls, den wir als charakteristisch für den zeitgenössischen Verschwörungsismus betrachten, schon immer vorhanden war: Die John Birch Society der 1960er Jahre und ihre Jagd nach geheimen Kommunisten in den obersten Regierungsebenen wurde von einigen Historikern als früh beschrieben Vorfahr von QAnon. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die historische Freundschaft zwischen linken und rechten Verschwörungstheorien ethisch unklar sein könnte. Als Timothy McVeigh in Oklahoma City eine Lastwagenbombe zündete, bei der 168 Menschen getötet und Hunderte weitere verletzt wurden, sagte er, er handle als Vergeltung für die Waco-Belagerung von 1993 und ihre Folgen – was er und viele andere in Milizkreisen als Vertuschung durch die Regierung ansahen ein vorsätzliches Massaker an den eigenen Bürgern. Einige liberale Autoren in der Verschwörungsszene verteidigten ihn – einige gingen sogar so weit, zu behaupten, er sei reingelegt worden.

Es scheint klar zu sein, dass Verschwörungstheorien weniger zu einem Spezialgebiet geworden sind und eher zu einem unvermeidlichen Phänomen geworden sind, das uns alle betrifft, sei es in Form von Impfgegnern oder Wahlleugnungen. Da sowohl Robert F. Kennedy Jr. als auch Donald Trump für das Präsidentenamt kandidieren, dürfte nichts davon so schnell verschwinden.

Michael Barkun, ein Wissenschaftler für religiösen Extremismus und Verschwörungstheorien, beschreibt verschwörungsorientierte Netzwerke als Räume „stigmatisierten Wissens“ – Ideen, die von den Institutionen ignoriert oder abgelehnt werden, auf die die Gesellschaft angewiesen ist, um uns zu helfen, die Welt zu verstehen. Kürzlich schreibt Herr Barkun jedoch, dass die Stigmatisierung teilweise aufgrund der Entwicklung des Internets nachgelassen habe, da das, was „einst klar als ‚Rand‘ erkennbar war, nun beginnt, mit dem Mainstream zu verschmelzen.“

Die Geschichte, die wir von unseren Interviewpartnern gehört haben, ist, dass dieser Mainstreaming-Prozess tiefgreifende Auswirkungen hatte und den Charakter sowohl der Theorien selbst als auch derjenigen, die sich als Anhänger ausgeben, grundlegend verändert hat, indem er Verschwörungstheorien zugänglicher und potenziell profitabler gemacht hat. Es sind diese Veränderungen, die dazu führen, dass sich Menschen wie Mr. Lewis in den Räumen, die sie einst als ihre ideologische Heimat betrachteten, so fehl am Platz fühlen.

Die Verschwörungsszene auf der linken und rechten Seite erkannte sofort die Bedeutung der Ankunft des World Wide Web in den 1990er Jahren. Für Menschen, die sich mit stigmatisierten Themen befassen wollten, war das befreiende Potenzial offensichtlich, und die meisten Menschen, mit denen wir sprachen, waren Early Adopters. Herr Lewis selbst hatte einst zwischen 70 und 80 registrierte Domainnamen.

Und doch verdiente Mr. Lewis nie viel, wenn überhaupt, Geld damit, obwohl er mehr Mühe in seine Leidenschaft steckte, als manche Leute in ihren Job stecken. Als ich ihn danach fragte, schien es ihm gar nicht in den Sinn gekommen zu sein, es zu versuchen. Das war nicht ungewöhnlich; Die größten Namen der Verschwörungskultur vor dem Internet – Radiomoderatoren wie Bill Cooper und Mae Brussell – haben vielleicht Bücher und Kassetten verkauft, aber kaum Medienimperien aufgebaut. Geld zu verdienen schien zweitrangig gegenüber dem Prinzip zu sein, die Wahrheit – wie sie es zumindest sahen – an die Öffentlichkeit zu bringen, damit Gleichgesinnte diskutieren und diskutieren können.

Die heutigen Verschwörungstheoretiker sind anders. Von Wissenschaftlern als „Verschwörungsunternehmer“ bezeichnet, kombinieren sie die Zielgruppenwachstumsstrategien von Social-Media-Lifestyle-Influencern mit einer Mischung aus Kulturkrieg und Überlebensrhetorik. Sie sind auf verschiedenen Plattformen aktiv, reagieren ständig auf neue Entwicklungen und verkaufen ihrem Publikum meist nebenbei etwas.

Einer der ersten Unternehmer, die diesen Ansatz vorantrieben, war Alex Jones, der in einem aktuellen Gerichtsverfahren zusammen mit seinem Unternehmen über ein geschätztes Nettovermögen von bis zu 270 Millionen US-Dollar verfügte. Bevor sein Name zum Synonym für Verschwörungstheorien wurde, startete Mr. Jones in den 1990er-Jahren im Community-Access-TV in Austin – eine Szene, mit der Mr. Lewis bestens vertraut war. Aber wie Mr. Lewis und andere sagen, besaß Mr. Jones immer sowohl eine aggressive Ader als auch ein Gespür für Effekthascherei, das vielen seiner Zeitgenossen fehlte, was ihn perfekt für die sozialen Medien machte, wo Verschwörungstheoretiker wie alle anderen gegeneinander antreten Aufmerksamkeitsökonomie.

„Das Letzte, was ich tun möchte, ist, vor einem aufgezeichneten Video zu sitzen und Ihnen zu sagen: ‚In unserer Zeit waren Verschwörungstheorien freundlicher und sanfter‘“, sagte Ruffin Prevost, Redakteur bei ParaScope, einer inzwischen nicht mehr existierenden Website, die in gegründet wurde 1996, in dem es unter anderem um UFOs, Geheimbünde und Gedankenkontrolle ging. „Aber die Art und Weise, wie die Leute jetzt mit dieser Sache umgehen, ist definitiv ein anderer Tenor“, sagte er. „Es ist fast so, als müsste man in allem, was sein Ding ist, schrill und hartnäckig sein, um genug Glaubwürdigkeit zu haben, um dieses Publikum zu fesseln.“

Die Überzeugung, dass die Anreize der sozialen Medien die Verschwörungsforschung ihrer ernsthaften, wissenschaftlichen Bedeutung beraubt hätten, war ein gemeinsames Thema unserer Befragten. „Die Dinge, die wir beschreiben, sind nicht wirklich dasselbe“, erklärte mir Mr. Green rundheraus und verglich die anzüglichen Videos von QAnon-Influencern mit der Archivarbeit und den Konferenzen, an denen er beteiligt war. Die wissenschaftliche Arbeit „wird niemals diesen kommerziellen Reiz haben“, sagte er. „Wissen Sie, wenn ich versuche, jemanden dazu zu bringen, sich einen Film von Ingmar Bergman anzusehen, ist das viel schwieriger, als ihn dazu zu bringen, sich einen Film von Michael Bay anzusehen. Es ist fast nicht einmal dasselbe, oder?“

In den Augen vieler Verschwörungstheoretiker verdienen Mr. Jones und seine Nachahmer diesen Titel nicht. In seinem 2017 erschienenen Buch „Trumpocalypse Now!: The Triumph of the Conspiracy Spectacle“ bezeichnete Kenn Thomas, eine herausragende Persönlichkeit in der Verschwörungswelt der 1990er Jahre, die jüngste Gruppe von Opportunisten, die von der harten Arbeit der Forscher profitieren wollen, als „Verschwörungsprominente“. ” Und die Verschwörungsberühmtheit an erster Stelle, sagte Herr Thomas, sei Donald Trump, der sich auf Verschwörungstheorien bezog, die er nicht recherchiert hatte und die er nicht verstand. Für die Welt als Ganzes könnte es so aussehen, als würden wir in einer Zeit leben, in der Verschwörungsdenken auf dem Vormarsch ist. Aber in seinem Vorwort zu Mr. Thomas‘ Buch argumentierte Robert Sterling, Herausgeber eines gegenkulturellen Verschwörungsblogs aus den 1990er und 2000er Jahren namens The Konformist, anders: „Wenn dieser Moment ein Sieg für die Verschwörungskultur ist“, schrieb er, „ist es ein Pyrrhussieg.“ Bestenfalls ein Sieg.“

"T „Hier sind ein paar verschiedene Geschichten, die wir darüber erzählen können, was passiert ist“, erzählte mir Douglas Rushkoff, ein Medientheoretiker und Autor. Bis in die 1990er Jahre war die Verschwörungskultur von etwas geprägt, das man als „Radiosensibilität“ bezeichnen könnte. Randthemen wurden meist in Late-Night-Talkshows diskutiert. Es gab Gastexperten und Zuhörer konnten hinzukommen, aber der Moderator fungierte immer noch als (nachsichtiger) Pförtner, und die Theorien selbst folgten einem Erzählformat. Es handelte sich größtenteils um vollständige Geschichten mit Anfang, Mittelteil und Ende.

Im digitalen Zeitalter, sagte er, sei die Sinneswahrnehmung zu einer fragmentierten, nichtlinearen und Crowdsourcing-Angelegenheit geworden, die daher nie zu einem Abschluss kommen könne und der es an interner Logik mangele. Es konnten immer wieder potenzielle neue Verbindungen entdeckt werden – im Fall der Wahl 2020 beispielsweise zu zwei inhaftierten italienischen Hackern oder zu einem von Venezolanern gegründeten Wahlmaschinenunternehmen. Dieser Mangel an zufriedenstellender Lösung bedeute, dass die neuen Theorien keinen natürlichen Halt hätten, sagte er, und ihre ständige Bewegung habe sie schließlich an einen Punkt gebracht, der „viel lauter“ sei – „selbst unter den Linken“.

Die neuen „geborenen digitalen“ Verschwörungstheorien wie QAnon und der Great Reset blicken zwangsläufig ständig nach vorne. Sich dem rasanten Strom aktueller Ereignisse und Trendthemen anzuschließen, ist in den sozialen Medien eine Frage des Überlebens, was auch erklären kann, warum diejenigen, die sie aufrechterhalten, sich selten darauf konzentrieren, nur ein einziges Ereignis zu enthüllen: Die Great-Reset-Theorie begann beispielsweise durch die Behauptung, dass die Covid-19-Pandemie absichtlich von der globalen Elite herbeigeführt worden sei, sich aber bald auf den Klimawandel, die Wirtschaftsinflation und lokale Verkehrspläne ausgeweitet habe.

Einige Wissenschaftler haben argumentiert, dass Verschwörungstheorien, selbst wenn sie vor düsteren und dystopischen Zukunftsaussichten warnen, grundsätzlich optimistisch sind: Es handelt sich um Behauptungen, dass die Menschen letztendlich die Kontrolle über die Ereignisse haben und jede schreckliche Katastrophe, die bevorsteht, stoppen können. Aber vielleicht liegt das Problem darin, dass der Mensch die Verschwörungstheorien selbst nicht mehr wirklich unter Kontrolle hat. Selbst als Q, die anonyme Figur, die die QAnon-Bewegung ins Leben rief, aufhörte zu posten, machten die Anhänger der Bewegung weiter.

Bevor wir überhaupt über Zoom gesprochen hatten, schickte mir Herr Lewis einen Medium-Artikel von Rani Baker aus dem Jahr 2022, der seiner Meinung nach viele seiner Gefühle zu diesem Thema zusammenfasste. Der Titel lautete: „Wann genau hat die Verschwörungskultur aufgehört, Spaß zu machen?“ Es war eine Frage, mit der er, wie er sagte, auch zu kämpfen hatte.

Als ich Herrn Lewis fragte, ob er mit der Zeit gemäßigter geworden sei, war er ambivalent. Er sagte, er bleibe seiner Skepsis gegenüber Macht und Staat treu, aber er sei heutzutage weniger dogmatisch – vielleicht, weil er eine neue Wertschätzung für die zerstörerische Kraft kompromissloser Narrative gewonnen habe. Insbesondere sein Denken zum 11. September hat sich weiterentwickelt, von dem, was Wahrhaftige MIHOP (Made It Happen on Purpose) nennen, zu LIHOP (Let It Happen on Purpose) bis heute, wo er zugibt, dass es etwas ganz anderes gewesen sein könnte: ein Ereignis abstrakt vorhersehbar, aber als schreckliche Konsequenz der jahrzehntelangen Einmischung der USA im Nahen Osten und nicht als vorsätzlicher Angriff einer Regierung auf das eigene Volk.

Aber aus der Sicht von Herrn Lewis war die Frage, ob er seine Ansichten moderiert habe, nicht ganz die richtige Frage. Für ihn und viele der anderen, mit denen wir gesprochen haben, war das Paranormale und Parapolitische ihre Leidenschaft und ihr Zuhause für ihr gesamtes Erwachsenenleben gewesen, Orte, an denen sie Freunde, Ideen und Theorien über die Welt gefunden hatten, die sie faszinierten und begeisterten. Sie waren daran gewöhnt, dass ihr Interesse an diesen Themen sie zu Außenseitern machte. Jetzt lebten sie mit einem Fuß in der aktuellen Verschwörungsszene, die immer beliebter, allgegenwärtiger und gefährlicher geworden war, und mit dem anderen davon. Aus ihrer Sicht hatten sie die Verschwörungskultur nicht abgelehnt; Die Verschwörungskultur ließ sie zurück.

Als wir eines unserer Interviews abschlossen, erzählte mir Herr Lewis, dass er immer häufiger alte Sendungen von ihm hört, um zu sehen, ob er verstehen kann, wann dieser Wendepunkt begann.

„Ich versuche es mir immer wieder vorzustellen“, sagte er. „Ich denke zum Beispiel an die Zeit davor und ich denke an die Zeit jetzt und frage mich: Ja, wo hat der Übergang stattgefunden? Gab es Meilensteine ​​auf dem Weg? Gab es Zeichen, Vorzeichen, die wir hätten erkennen können?“ Er verstummte und hielt inne. „Und ich habe keine Antwort darauf, aber das ist irgendwie der Punkt, an dem meine Gedanken immer weiter kreisen.“

Annie Kelly ist Postdoktorandin und arbeitet am King's College London und der University of Manchester an Verschwörungstheorien. Sie ist außerdem britische Korrespondentin für den Podcast „QAnon Anonymous“.

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