Heim

GOFFSTOWN, NH – Eltern fahren um die kreisförmige Auffahrt herum, um ihre Kinder morgens abzusetzen. Die Schüler steigen die Stufen hinauf und hängen ihre Rucksäcke an Haken. Katy Rose begrüßt ihre Schützlinge und schickt sie in ein mit Kunstwerken geschmücktes Klassenzimmer, wo sie ihre Laptops öffnen und beginnen, mathematische Probleme zu lösen.

Aber Rose ist keine Lehrerin, und dies ist keine Schule. Jedes Kind hier ist ein Heimschüler.

Rose, eine ausgebildete Krankenschwester, hatte noch nie im Bildungswesen studiert oder gearbeitet, bevor sie ihre eigene „Mikroschule“ gründete, deren Titel „Anleitung“ für Schüler ist, die online Mathematik und Lesen lernen und in vielen anderen Fächern auf sie angewiesen sind.

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Ihr Programm ist Teil eines Unternehmens namens Prenda, das im vergangenen Jahr etwa 2.000 Studenten in mehreren Bundesstaaten betreute. Es verbindet Heimschulfamilien mit Mikroschulleitern, die Schüler oft bei sich zu Hause aufnehmen. Es sei wie bei Airbnb für Bildung, sagt der CEO von Prenda, denn auf der Website können Kunden – in diesem Fall Eltern – ihre Kriterien eingeben, suchen und eine Übereinstimmung herstellen.

Eine Explosion neuer Optionen, darunter Prenda, hat den Heimunterricht in Amerika verändert. Die Nachfrage steigt: Hunderttausende Kinder haben in den letzten drei Jahren mit dem Heimunterricht begonnen, ein beispielloser Anstieg, der einen riesigen neuen Markt geschaffen hat. In New Hampshire beispielsweise hat sich die Zahl der Heimschüler während der Pandemie verdoppelt und liegt auch heute noch 40 Prozent über der Gesamtzahl vor der Corona-Krise.

Seit vielen Jahren ruft der Heimunterricht Bilder von Eltern und Kindern hervor, die gemeinsam am Küchentisch arbeiten. Die neue Welt des Heimunterrichts sieht oft ganz anders aus: Pods, Genossenschaften, Mikroschulen und Hybridschulen, oft außerhalb des Hauses, sowie Echtzeit- und aufgezeichneter virtueller Unterricht. Für eine wachsende Zahl von Schülern findet Bildung mittlerweile irgendwo auf einem Kontinuum zwischen Schule und Zuhause, persönlich und online, professionell und amateurhaft statt.

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Mikroschulen bieten manchmal eine ganztägige Betreuung an, sodass Eltern Vollzeit arbeiten und ihre Kinder gleichzeitig zur „Heimschule“ schicken können. Hybridschulen ermöglichen es den Schülern, ihre Tage zwischen Schule und Zuhause aufzuteilen. Genossenschaften, die einmal vollständig von den Eltern geführt werden, könnten einen professionellen Erzieher beschäftigen.

Viele Eltern übernehmen immer noch die Führung beim Unterrichten ihrer Kinder. Viele verlassen sich auf Familienkooperativen, in denen eine Mutter in einer Familie Naturwissenschaften unterrichtet, während ein Vater in einer anderen einen Fotokurs leitet. Familien nutzen auch bestehende Gemeinschaftsressourcen wie YMCAs, Kunstateliers und Naturzentren.

Doch neue finanzielle und ideologische Kräfte haben die gesamte Heimschullandschaft revolutioniert.

Am mächtigsten dürfte die Regierung sein. Etwa ein Dutzend Bundesstaaten erlauben es Familien, Steuergelder für die Kosten für den Heimunterricht zu verwenden. Bildungssparkonten (ESAs) leiten Tausende von Dollar an Familien weiter, die sich von einer öffentlichen Schule abmelden, unabhängig davon, ob das Ziel eine Privatschule oder ihr eigenes Zuhause ist.

Unterstützung kommt auch aus dem gemeinnützigen Sektor. Befürworter der Schulwahl leiten Millionen von Dollar an wohltätigen Spenden an Heimschulorganisationen – eine Konvergenz zweier mächtiger, aber traditionell getrennter Bewegungen.

Und Risikokapitalgeber haben Dutzende Millionen Dollar in neue Unternehmen investiert, um einen aus ihrer Sicht potenziell riesigen Markt zu bedienen.

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Für viele ist die neue Landschaft ein Geschenk, ja sogar ein Lebensretter.

„Wir mussten etwas völlig anderes machen“, sagte Kate Shea, eine alleinerziehende Mutter, die ihre 12-jährigen Zwillinge auf Roses Mikroschule in New Hampshire schickt.

Drei ihrer vier Kinder haben mit verschiedenen Behinderungen zu kämpfen, und Shea sagt, sie sei erschöpft davon gewesen, in den öffentlichen Schulen um Unterkünfte zu kämpfen. Sie konnte sie nicht selbst unterrichten, da sie einen Vollzeitjob hat. Dann fand sie eine Lernkapsel für ein Kind, eine virtuelle Schule für ein zweites und die Mikroschule für die anderen beiden. „Es ist vom Himmel gefallen“, sagte sie.

Shea weist auf die Verwandlung ihres Sohnes Logan hin, der im Autismus-Spektrum liegt, in der öffentlichen Schule nie Freunde hatte und regelmäßig gemobbt wurde. In Roses Mikroschule, sagte sie, passiert das nie, selbst wenn er in seinem Bananenkostüm auftaucht, was er regelmäßig tut. „Das trifft so viele Kinder auf so vielen Ebenen.“

Trotz solcher Erfolgsgeschichten haben Kritiker Bedenken. Die Staaten üben kaum Kontrolle über den Heimunterricht aus. Die bestehenden Regelungen wurden größtenteils ab den 1980er Jahren erlassen, als der Heimunterricht fast ausschließlich zu Hause stattfand. Nun sehen einige eine Gefahr, da die Zahl der Heimschüler steigt und ein größerer Teil des Unterrichts auf Dritte übergeht, darunter gewinnorientierte Unternehmen wie Prenda.

„Sie haben keine Aufsicht, keine Rechenschaftspflicht gegenüber dem Steuerzahler, keine akademischen oder Lehrplanstandards“, sagte Beth Lewis, Direktorin von Save Our Schools Arizona, einer Interessenvertretung für öffentliche Schulen. „Wir wissen nicht, was Kinder lernen.“

In einigen Bundesstaaten sind diese Vereinbarungen möglicherweise nicht einmal legal, da Eltern, die zu Hause unterrichten, verpflichtet sind, den Unterricht ganz oder größtenteils selbst zu erteilen, sagte Darren Jones, Senior Counsel und Leiter der Gruppendienste bei der Home School Legal Defense Association. Lediglich in drei Bundesstaaten sind Learning Pods im Landesrecht ausdrücklich vorgesehen. An anderer Stelle sagte er: „Es ist ein unscharfer Bereich.“

„Wenn sich Gruppen an vier Tagen in der Woche treffen, sage ich ihnen normalerweise, dass man sich einfach eine Privatschule nennen sollte“, sagte er.

Es variiert je nach Bundesstaat, aber Privatschulen unterliegen einer Reihe von Sicherheits- und akademischen Standards. Sogar einige Befürworter von Heimschulen machen sich Sorgen über den Aufstieg von funktionell nicht akkreditierten und unregulierten Privatschulen, die weitaus weniger Regeln unterliegen – egal wie sie heißen.

„Irgendwann wird in einer dieser Situationen etwas Schreckliches passieren“, sagte Jen Garrison Stuber, Interessenvertretungsvorsitzende der Washington Homeschool Organization. „Ein Kind wird getötet, ein Kind wird schwer verletzt oder belästigt, weil die Sicherheitsvorkehrungen, die man an einer Privatschule hat, nicht gegeben sind.“

(Bill O'Leary/The Washington Post)

Eine gewinnorientierte Variante der Schule

Julie Evenson hätte nie gedacht, dass sie einmal zu Hause unterrichten würde. Sie und ihr Mann arbeiten beide Vollzeit – sie ist Physiotherapeutin; er ist Elektromeister. Aber sie hatten das Gefühl, dass ihr Sohn, jetzt 12 Jahre alt, nicht in die öffentliche Schule passte, und im vergangenen Herbst wurde er aufgefordert, seine private christliche Schule zu verlassen.

In ihrer Verzweiflung begannen sie, ihren Sohn 45 Minuten von ihrem Zuhause in Wakefield, New Hampshire, zu einem Zentrum namens KaiPod in Dover zu fahren, wo er vier Tage die Woche Vollzeitbetreuung hatte.

Vormittags bearbeitet er den Unterricht mithilfe eines virtuellen Programms, das seine Mutter gefunden hat. Am Nachmittag bietet KaiPod bereichernde Aktivitäten wie Crêpes backen und Volleyball an.

„Das war definitiv nicht das, was wir erwartet hatten“, sagte Evenson. „Aber wir machen es.“

Gründer Amar Kumar vergleicht KaiPods, die mittlerweile in vier Bundesstaaten tätig sind, mit WeWork-Büros. Die Schüler arbeiten unabhängig in einer Gemeinschaftsumgebung, jeder mit seinem eigenen Laptop, und absolvieren von den Eltern ausgewählte Online-Programme. Wie bei Prenda sind die Erwachsenen an den KaiPod-Standorten keine Lehrer; KaiPod nennt sie „Trainer“. Die Treffpunkte sind keine Schulen; Sie sind „Lernzentren“.

„Ein Lerncoach sagt nicht: ‚Das müssen Sie jetzt tun'“, sagte Kumar. „Der Trainer sagt: ‚Wenn es Dinge gibt, die Sie beim Lernen behindern, lassen Sie mich eine Diagnose stellen und dabei helfen, diese zu beseitigen, damit Sie sich auf das konzentrieren können, wofür Sie hier sind.‘“

KaiPod Learning ist nur eines von vielen Unternehmen, die durch einen beispiellosen Geldzufluss in den Heimunterricht vorangetrieben wurden.

Das Unternehmen hat seit seiner Gründung im Jahr 2021 etwa 5 Millionen US-Dollar an Risikokapitalmitteln eingesammelt. Prenda hat rund 45 Millionen US-Dollar gesammelt. Primer, ein weiteres Mikroschulunternehmen, das ursprünglich für den Heimunterricht gegründet wurde, hat etwa 19 Millionen US-Dollar eingesammelt, obwohl seine Campusse immer mehr zu winzigen Privatschulen werden, ein Beispiel für die fließende Grenze zwischen traditionellem und Heimunterricht.

Eines der am schnellsten wachsenden Unternehmen ist Outschool, ein Online-Marktplatz für Kurse, der seit 2015 255 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Bei Outschool kann fast jeder, der eine Klasse unterrichten möchte, seine Angebote online veröffentlichen, sofern diese säkularer Natur sind. Die Ausbilder müssen eine Hintergrundüberprüfung und eine Überprüfung ihrer Erfahrungen bestehen, aber was sie unterrichten, bleibt ihnen überlassen. In diesem Jahr wurden bereits 500.000 Live-Kurse für mehr als 150.000 Schüler weltweit angeboten, die von Analysis über Schach und Lebenskompetenzen bis hin zu Kunst und Handwerk reichen. Etwa die Hälfte der Teilnehmer sind Heimschüler, so das Unternehmen.

Das Interesse an Bildungstechnologie war bereits vor der Pandemie gestiegen, als es seinen Höhepunkt erreichte. Die jährlichen privaten Investitionen stiegen von einer halben Milliarde Dollar im Jahr 2010 auf 10 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr, wobei die Anleger einen historischen Moment für die Bildung sehen, sagte Michael Moe, Gründer von GSV, einer Risikokapitalgesellschaft im Silicon Valley, die Unternehmen wie ClassDojo unterstützt hat und Coursera.

„Der Megatrend der [Schul-]Wahl ist für uns äußerst wichtig“, sagte Moe. „All diese Veränderungen bieten Unternehmen die Möglichkeit, Lösungen anzubieten, die es Eltern und Gemeinden ermöglichen, mehr Kontrolle über das Lernen zu übernehmen.“

Kelly Smith, der Gründer von Prendas Mikroschulen, gründete sein Unternehmen, nachdem er seine eigenen Kinder und einige andere Freunde der Familie an seinem Küchentisch versammelt hatte. Die Zahl wuchs, sagte er, da immer mehr Familien während der Pandemie nach Alternativen zu den unbefriedigenden öffentlichen Online-Schulen suchten.

Jetzt können Eltern und andere, die daran interessiert sind, Prenda-Guides zu werden, ähnlich wie bei Airbnb Profile veröffentlichen, einschließlich ihres Standorts, ihrer Bildungsphilosophie und der akzeptierten Klassenstufen. Einige Eltern wünschen sich anspruchsvolle Akademiker, sagte Smith, während andere einen Fokus auf die sozial-emotionale Entwicklung legen möchten. Familien zahlen Prenda 2.199 US-Dollar pro Jahr zuzüglich zusätzlicher, von den Reiseführern festgelegter Gebühren, die zwischen 2.800 und 8.000 US-Dollar liegen können, sagte Smith.

Auf die Frage, wie Eltern die Qualität einer bestimmten Mikroschule beurteilen sollen, sagte Smith, sie sollten wie jedes andere Produkt betrachtet werden.

„Sie sehen einen Markt voller Optionen, Sie bewerten ihn … basierend auf allen Marktsignalen“, sagte er. „Wenn Sie eines auswählen, das nicht das erreicht, was Sie erreichen möchten, wechseln Sie.“

Bei Prenda werden Lesen und Mathematik in der Regel über Online-Programme wie Lexia und Zearn unterrichtet, zwei der mehr als 20 Angebote. Betreuer, Eltern und Schüler entscheiden, wie sie andere Themen angehen, und zwar im Rahmen der Philosophie, dass das Lernen den Interessen der Schüler folgen sollte. In New Hampshire zum Beispiel bittet Rose manchmal Schüler, das Schreiben zu üben, aber sie liest oder kommentiert ihre Arbeit nicht immer. Sie wählt Studienthemen auf der Grundlage der Interessen der Studierenden aus und nicht auf der Grundlage staatlicher Standards.

Sie zeigte auf einen ihrer Schüler, der Richter werden möchte. „Sie möchte etwas über die Verfassung und die Regierung erfahren. Warum sollte ich also sagen: ‚Nein, Sie sollten etwas über das alte Ägypten lernen.‘“

Rose sagte rundheraus, dass sie kein Interesse an einer formellen Ausbildung habe. „Ich könnte eine Prüfung ablegen und sagen: ‚Ich bin Lehrer.‘ Ich glaube nicht, dass das irgendeinen Nutzen bringt.“ Auf ihrer Website sagt Rose, der Unterschied zwischen ihren Mikroschulen und traditionellen Schulen bestehe darin, dass sie „individuelle, auf Meisterschaft basierende Liebe zum Lernen“ biete. Sie erwähnt nicht, dass es keine ausgebildeten Lehrer gibt.

KaiPod und Prenda expandieren beide teilweise auf der Grundlage einer weiteren neuen Finanzierungsquelle: der Regierung.

Gutscheine, mit denen früher nur der Unterricht an Privat- und Pfarrschulen bezahlt wurde, können nun mancherorts auch für Heimschüler verwendet werden. Am umfassendsten sind Bildungssparkonten (ESAs), die es Familien ermöglichen, staatliche Steuergelder einzufordern, die sie nach eigenem Ermessen für Bildungsausgaben verwenden können. Auf diese Weise folgt das Geld dem Studenten. Anstatt die örtliche öffentliche Schule zu besuchen, fließt es zu dem, was die Familie wählt. Dazu können Prenda- oder KaiPod-Gebühren, Online-Kurse oder Lehrpläne für den Heimunterricht sowie Unterricht an Privatschulen gehören.

Sechs Staaten erlauben allen oder den meisten Familien, ESAs zu beantragen, oder werden dies bald tun. In weiteren sieben Fällen ist der Anspruch auf einkommensschwache Familien oder Kinder mit Behinderungen beschränkt.

Smith aus Prenda hält es für sinnvoll, dass sein Unternehmen in Staaten expandiert, in denen öffentliche Mittel verfügbar sind. „Wir waren der Meinung, dass dies nicht nur die Domäne derer sein sollte, die es sich leisten können“, sagte er.

(Brittany Greeson für die Washington Post)

„Keine Schule an sich“

Die Farben sind hell und die Botschaften an den Wänden inspirierend bei Engaged Detroit, einer Heimschulkooperative, die während der Pandemie gegründet wurde und ihre Reichweite mithilfe von Spenden für wohltätige Zwecke erweitert hat. Es versorgt derzeit 111 Familien.

Das Zentrum befindet sich in einem einstöckigen Backsteingebäude am Outer Drive East und dient als Zuhause für Eltern und Kinder. Ein „Jugendsitzungsraum“ umfasst einen langen Tisch und ein Whiteboard für das Brainstorming von Teenagern. Ein ruhiger Prüfungsraum bietet den Studierenden eine Reihe von Sitzplätzen entlang einer Wand, in denen sie akademische Prüfungen ablegen können. Ein Speiseraum mit runden Tischen, um die herum jeweils kleine Plastikstühle stehen, dient gleichzeitig als Kunstraum und Wissenschaftslabor.

Der Raum fungiert auch als Treffpunkt für die Gemeinschaft, und diesen Sommer feierten hier einige Dutzend Eltern und Kinder den 19. Juni. Bernita Bradley, die Leiterin von Engaged Detroit, blickte sich im Gemeinschaftsraum mit seinen türkisfarbenen und violetten Wänden um und erklärte ihre Philosophie.

„Das ist keine Schule an sich“, sagte sie. Es sei Sache der Eltern, Ideen zu entwickeln, sagte sie. „Ich weigere mich, die ganze Verantwortung auf mich zu nehmen, indem ich im wahrsten Sinne des Wortes sage: ‚Hier habe ich diesen perfekt zusammengestellten Kurs‘. Komm und genieße es.' Denn eure Eltern sagen vielleicht: ‚Das ist nicht das, was ich brauchte.‘“

Ihre Botschaft der Ermächtigung hallte im ganzen Gebäude wider. „Dafür bist du geschaffen, Mama“, stand auf einem Schild im Gemeinschaftsraum. „Mama, du bist stärker als du denkst“, sagte ein anderer.

Als die Pandemie ausbrach, sah Bradley, eine langjährige Elternanwältin in Michigan, wie frustrierte Eltern, die sich von ihren Schulen im Stich gelassen fühlten, Heimunterricht versuchten, und gründete die Genossenschaft.

Den Familien werden Betreuer zugewiesen, die sich persönlich mit den Eltern treffen und ihnen dabei helfen, Pläne für den Heimunterricht zu schmieden, Ressourcen zu empfehlen, Probleme anzugehen und ihnen bei der Bewältigung akademischer Standards zu helfen. Ihnen werden Hilfsmittel wie Organizer und elektronische Tablets angeboten. Jedes Kind erhält 270 US-Dollar pro Semester für Material- und Vertiefungskurse sowie freien Zugang zu den Kursen auf Outschool.

Das alles kostet Geld. Zu den Unterstützern von Engaged Detroit gehört der VELA Education Fund, der seit 2019 mehr als 2.400 Zuschüsse im Gesamtwert von mehr als 28 Millionen US-Dollar vergeben hat. Etwa 4 von 10 Empfängern waren weniger als ein Jahr im Unternehmen tätig, als sie ihre ersten Zuschüsse erhielten. Viele Stipendiaten unterstützen einkommensschwache Gemeinden.

Um sich zu qualifizieren, müssen Bewerber „unkonventionelle Lernumgebungen“ außerhalb des traditionellen Schulsystems betreiben oder unterstützen.

Die wichtigsten Geldgeber von VELA sind seit langem einflussreiche Befürworter von Schulwahlprogrammen: die Walton Family Foundation und die Stiftung Stand Together des konservativen Milliardärs Charles Koch.

„Menschen, die außerhalb des traditionellen Systems innovativ waren, hatten keinen Zugang zu Philanthropie“, sagte Beth Seling, Chief Operating Officer bei VELA. „Das ist wirklich unser Nischenbereich.“

Eine andere Initiative, der Yass-Preis, vergibt jährlich mehr als 13 Millionen US-Dollar an Preisgeldern an unkonventionelle Bildungsinitiativen, darunter Heimschulprogramme, die „transformationelle Veränderungen“ demonstrieren. Letztes Jahr gewannen Engaged Detroit und KaiPod Learning als Halbfinalisten jeweils 200.000 US-Dollar, was es Bradley ermöglichte, das Zentrum zu eröffnen.

Der Wettbewerb wird vom Center for Education Reform durchgeführt, einer Interessenvertretung für Schulwahl. Jeanne Allen, Leiterin des Zentrums und des Yass-Programms, sagte, das Ziel bestehe darin, die steigende Nachfrage der Eltern nach Bildungsalternativen zu befriedigen und erfolgreiche Bildungsoptionen für unterversorgte Schüler zu würdigen.

„Es gibt eine größere Erkenntnis, dass immer mehr Eltern daran interessiert und in der Lage sind, andere Wege zu finden, ihre Kinder als viereckige Wände zu erziehen“, sagte Allen.

In der Vergangenheit betrachteten sich Heimschüler und Schulwahlaktivisten nicht als Verwandte. Die letztere Gruppe wollte Steuergelder für die Finanzierung von Charter-, Privat- und Religionsschulen, während Heimschüler versuchten, die Beteiligung der Regierung jeglicher Art einzuschränken.

Nach der Pandemie fanden sich die Bewegungen in einer gemeinsamen Sache wieder. In der Vergangenheit waren Befürworter von Heimunterricht misstrauisch gegenüber staatlichen Geldern oder Beteiligungen, aus Angst, dass dies zu Regeln und Vorschriften führen würde. Heutzutage integrieren jedoch viele Befürworter der Schulwahl die Unterstützung von Heimschülern in ihre Interessenvertretung, unter anderem durch Gutscheine, mit denen diese Familien Steuergelder zur Begleichung der Bildungskosten erhalten, sagte Derrell Bradford, Präsident von 50CAN, einer nationalen Organisation, die die Interessenvertretung für die Schulwahl unterstützt Gruppen in 10 Staaten. „Sie waren ein defensiver Wahlkreis“, sagte er. „Jetzt sind sie ein Partner.“

Ein weiterer Nutznießer des Zustroms wohltätiger Spenden ist die Cultural Roots Homeschool Cooperative, die 125 farbige Schüler in Richmond betreut, die 2020 und 2022 durch zwei von VELA finanzierte Zuschüsse 60.000 US-Dollar gewann und sich dieses Jahr für den Yass-Preis bewirbt.

Es wird von Alycia Wright geleitet, einer lizenzierten Lehrerin und Mutter von vier zu Hause unterrichteten Kindern. Nach einer schlechten Erfahrung mit einer konservativen christlichen Elterngenossenschaft begann sie, ihre Kinder zu Abendkursen in einem Gemeindezentrum mitzunehmen. Sie bemerkte, dass die Klassen voller schwarzer Familien waren, die wie ihre eigenen zu Hause unterrichteten. Sie und andere überzeugten das Gemeindezentrum, tagsüber Kurse anzubieten, und daraus entwickelte sich ein umfassendes Programm.

„Was mit zwei Klassen begann, wurde immer größer“, sagte Wright. Kochen, Schach und Yoga wurden schließlich auch zu akademischen Fächern. Heute bietet ihre von den Eltern geführte Gruppe an zwei Tagen in der Woche Unterricht an. Die Anwesenheit der Eltern vor Ort ist erforderlich, die Genossenschaft stellt jedoch Lehrer ein, die viele Kurse leiten.

Es ist ein beliebtes Modell. „Wir sind voll ausgelastet“, sagte Wright.

So beliebt, dass Wright und ihr Mann acht Hektar Land außerhalb von Richmond gekauft haben, wo sie ein zweites Programm für Heimschüler veranstalten wollen.

(Cheryl Senter für die Washington Post)

„Ich möchte wachsen“

Es ist der letzte Unterrichtstag an Katy Roses Mikroschule in New Hampshire im Juni, und niemand scheint daran interessiert zu sein, zu gehen. Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren rennen im Vorgarten herum. Eine Gruppe Mädchen marschiert die Einfahrt entlang, die Arme um die Schultern des anderen geschlungen, und singt ein erfundenes Lied. Zwei andere sitzen auf Stühlen in einer Ecke der Garage und starren auf ihren Handys auf TikTok-Videos.

„Glauben Sie, dass Sie sonst noch etwas tun könnten, um Ihre Zeit zu verbringen?“ Rose fragt die Mädchen mit den Telefonen.

Der provisorische Campus ist Teil von Roses Zuhause und liegt auf einem fünf Hektar großen Grundstück in einem waldreichen Vorort etwas außerhalb von Manchester. Zu ihrem weitläufigen Haus gehört eine Schwiegereltern-Suite – ein großes Apartment mit einem Schlafzimmer –, das über der Garage für zwei Autos gebaut wurde. Etwa zu der Zeit, als Rose ihre Mikroschule gründete, zog ein Mieter aus. Rose erkannte, dass es mit ein paar kosmetischen Details der perfekte Ort sein könnte.

Wie viele Eltern fand Rose es wahnsinnig, während der Pandemie den Heimunterricht für ihre vier Kinder zu organisieren. Eine ihrer Töchter hatte sich einer Operation am offenen Herzen unterzogen und sie wollte das Mädchen vor dem Coronavirus schützen. Die öffentlichen Schulen verlangten keine Masken, was ihr Angst machte. Andererseits lehnte sie auch eine verpflichtende Corona-Testpflicht in der Schule ab.

Auf Facebook erfuhr Rose von Prenda. Es klang großartig, aber das Unternehmen hatte keine Mikroschulen in ihrer Nähe. Nun dämmerte ihr ein neuer Plan: Warum nicht ihren eigenen planen?

Rose profitierte von allen drei aufkommenden Geldquellen für Heimunterricht: staatliche Zuschüsse, gemeinnützige Zuschüsse und gewinnorientierte Investitionen. Sie knüpfte Kontakte zu der durch Risikokapital finanzierten Firma Prenda. Unabhängig davon hatte der staatliche Bildungsbeauftragte beschlossen, einen Teil der Covid-Hilfsgelder von New Hampshire zur Finanzierung privater Mikroschulen und Pods zu verwenden. Der Staat zahlte Rose im vergangenen Schuljahr 340 US-Dollar pro Monat und Schüler für die Einrichtung ihres eigenen Campus. New Hampshire bietet auch Bildungssparkonten für Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen an.

Rose profitierte auch von der Wohltätigkeitsspende von VELA, mit einem Zuschuss von 10.000 US-Dollar, der ihr half, von einer auf zwei Mikroschulen zu expandieren und ein weiteres Gebäude auf ihrem Grundstück zu nutzen.

Manchmal ähnelte Rose einer Lehrerin, etwa als sie der sechsjährigen Gwendolyn Humboldt beim Rechnen half. „Ungerade Zahlen sind wie eins, drei, fünf, sieben“, sagte Rose dem kleinen Mädchen. Gwendolyn widmete sich schnell wieder der Beantwortung der Fragen, die ihr Online-Mathematikprogramm Beast Academy stellte. Kurz darauf stand Gwendolyn auf und zeigte Rose stolz ihren Laptop.

„Hast du ein neues Level erreicht?“ Sie fragte.

"Fast!" Gwendolyn schwärmte.

Es ist unklar, ob diese Schüler mehr oder weniger akademische Fortschritte machen als in einer herkömmlichen Schule. Rose sagte, dass einige ihrer Schüler in einem Jahr mehr als eine Klasse durchlaufen hätten. Dennoch schienen einige Aufgaben, insbesondere für Mittelschüler, viel einfacher zu sein als die Aufgaben, die vielen ihrer Mitschüler gestellt werden. Einträge in ihren Schreibtagebüchern waren beispielsweise manchmal nur einen Satz oder einen Absatz lang.

Eine Mittelschülerin namens Meadow sagte, ein Vorteil der öffentlichen Schule sei, dass sie einen Lehrer habe, der ihr helfen könne. Mittlerweile hat sie kaum noch Gleichaltrige in ihrem Alter. Wenn sie nicht weiterkommt, sagte sie: „Ich versuche, Hilfe zu bekommen oder sie in Safari, dem Internetbrowser, nachzuschlagen.“

Aber Meadow, die einen Nasenring, falsche Wimpern und violette Spitzen auf ihrem pechschwarzen Haar trägt, sah hier etwas Wertvolleres. In der öffentlichen Schule, sagte sie, verspürte sie überwältigende Ängste und schwänzte oft die Schule ganz. Meadow sagte, seit sie hier zur Schule ging, seien ihre Angstzustände gesunken und ihre Anwesenheitsquote habe sich verbessert.

Und eine Sechstklässlerin namens Jessica, Logans Zwillingsschwester, sagte an dieser Schule: „Man muss nicht die Hand heben und sich schämen, wenn man eine Frage falsch beantwortet.“ In der fünften Klasse einer öffentlichen Schule, sagte sie, habe eine Klassenkameradin der Klasse gesagt, sie solle die Hand heben, „wenn ihr Jessica komisch findet“, und einige von ihnen taten es, darunter auch jemand, den sie für eine Freundin hielt.

„Hier ist es ruhiger“, sagte sie. „Niemand macht sich über mich lustig.“

Im Herbst plant Rose, vier oder fünf Mikroschulen zu leiten, allerdings werden nur zwei bei Prenda sein. Das Unternehmen bestand darauf, die Guides einzustellen, die seine Mikroschulen leiten, während Rose darauf bestand, sie selbst einzustellen und auszubilden.

Sie stellt sich vor, eines Tages ein großes Haus mit Bed-and-Breakfast-Atmosphäre zu besitzen – verschiedene Mikroschulen in verschiedenen Räumen, mit einer großen Küche und Gemeinschaftsräumen.

„Ich möchte Autonomie in meinem eigenen Unternehmen haben“, sagte sie. „Ich möchte wachsen.“

Bearbeitung der Geschichte durch Adam B. Kushner. Fotobearbeitung von Mark Miller. Lektorat von Susan Doyle. Entwicklung und Design von Josh Chen. Zusätzliches Design von Jennifer C. Reed. Designbearbeitung durch Christian Font.