Der aus Iowa stammende Sean Gamble ist einer der besten High-School-Spieler des Landes

Sean Gamble geht in einer warmen Julinacht in den Hinterhof des Wohnhauses seiner Eltern in Des Moines und findet einen Platz an einem Tisch. Der Oberstufenschüler lächelt, als er einen offenen Stuhl findet und zu ihm gesellen sich sein Vater Kyle und seine Mutter Christy.

„Ich liebe mein Zuhause“, sagt Sean.

Gamble genießt jede Gelegenheit, mit seiner Familie zusammen zu sein. Diese Momente kommen für ihn nicht so oft vor wie für die meisten Kinder in seinem Alter. Der 17-Jährige verbringt einen Großteil des Jahres an der IMG Academy in Florida und verfeinert seine Baseballfähigkeiten.

„Einfach Zeit abzuhängen und zusammen eine Familie zu sein, ist eine schöne Zeit“, sagt Kyle.

Die Auszeit ist nicht einfach. Aber es ist ein Opfer, zu dem sie alle bereit sind. Schließlich hat Sean große Hoffnungen. Der junge Baseballstar hofft, eines Tages in den großen Ligen spielen zu können. Das Leben im renommierten Internat hat ihm bereits geholfen, einer der besten Vorbereitungsspieler des Landes zu werden.

„Er wollte das so sehr“, sagte Christy. „Und zu sehen, dass Ihr Kind als Eltern eine Leidenschaft und einen so starken Wunsch für etwas hat, das kann man kaum ignorieren. Auch wenn es für uns ein Opfer ist.“

Sean quer durch das Land zu schicken, um Baseball zu spielen, macht absolut Sinn, wenn man bedenkt, wie sehr er das Spiel liebt.

Für ihn ist es jedoch nicht nur eine Liebe. Es ist eine Berufung, der Sean endlos nachging, als er als Kind versuchte, auf das Feld zu kommen, auf jedes Baseballfeld, so oft er konnte. Er schloss sich mit seinem großen Bruder Beau der Raccoon River Little League an. Während Beau spielte, ging Sean zu verschiedenen Feldern und bettelte darum, für andere Spiele einspringen zu dürfen. Nach dem Training streifte er über die Felder und versuchte, von seinem Trainer oder anderen Teams ein paar zusätzliche Wiederholungen zu bekommen.

„Ich habe meinen Eltern immer gesagt, dass Baseball für mich eine Art glücklicher Ort ist“, sagte er.

Kyle begann Sean zu trainieren, als er 4 Jahre alt war, und bemerkte, dass sein Sohn nicht nur eine einzigartige Leidenschaft für das Spiel hatte, sondern auch besondere Fähigkeiten. Kyle beobachtete andere ältere Spieler und erkannte, dass Sean der Zeit voraus war und jede Menge Potenzial hatte.

Seine Eltern gaben ihm jede Hilfe, die sie konnten, damit Sean dieses Talent ausschöpfen konnte. Sie schickten Sean und Beau in Camps an der IMG Academy, einer bekannten Vorbereitungsschule, die einige der besten Football-, Baseball-, Basketball- und Tennisspieler des Landes hervorgebracht hatte. Die Jungs begannen mit Tenniscamps, widmeten sich dann aber dem Baseball. Die Camps wurden so regelmäßig zu ihrem Terminplan, dass sie Familienurlaube um sie herum organisierten.

„Urlaub war das Lager“, sagte Kyle mit einem Lächeln.

Sean erhielt Unterricht von einigen der besten Baseballtrainer des Landes, darunter Dan Simonds, dem Baseballdirektor der Schule. Simonds ist ein ehemaliger Profispieler und war einige Zeit als Wandertrainer für die Baltimore Orioles und als Trainer in den Minor Leagues tätig. Er trainierte auch College-Baseball in Xavier und Miami. Simonds bemerkte den 14-jährigen Sean in einem der Camps der IMG Academy und war beeindruckt.

„Die Fähigkeiten waren etwas ganz Besonderes“, sagte Simonds.

Kyle ging davon aus, dass Sean sich mit dem richtigen Coaching und der richtigen Umgebung noch weiter entwickeln könnte. Simonds ging davon aus, dass die IMG Academy perfekt zu Sean passen würde. Also luden sie ihn ein, nach Florida zu ziehen und im Internat zu wohnen, wo er sich auf Baseball konzentrieren konnte.

Es war eine große Chance, aber auch ein großes Opfer. Gamble müsste weit wegziehen und seine Familie und Freunde zurücklassen. Er besprach es mit seinen Eltern und seinem Bruder. Sie diskutierten darüber, was zu tun sei.

„Ich war jung“, sagte Gamble. „Ich musste voll und ganz an Bord sein. Mir wurde klar, welche Opfer ich für die Familie bringen würde. Sie waren bereit, mir bei der Verwirklichung meiner Träume zu helfen. Als ich mein erstes Jahr erreichte, war ich bereit. Ich wollte jeden Tag den ganzen Tag spielen.“ Tag. Ich war bereit, draußen zu sein. Ich war bereit, die Wiederholungen zu bekommen, und ich war bereit, mit Menschen zusammen zu sein, die mir ähnlicher waren.

Also packte er seine Koffer, verabschiedete sich von seiner Familie und zog nach Florida, um seine Baseball-Reise zu beginnen.

Gamble gibt zu, dass er zunächst Heimweh hatte und sogar darüber nachdachte, nach Iowa zurückzukehren. Seine Eltern und die Schule halfen bei der Umstellung, indem sie einen Zeitplan ausarbeiteten, der es ihnen ermöglichte, sich alle paar Wochen zu sehen. Gamble kam im Herbst ein paar Mal zurück, um Beau beim Fußballspielen bei Dowling Catholic zuzusehen. Kyle und Christy machten sich auf den Weg in den Sunshine State. Sie unterhalten sich täglich per SMS, Anruf oder FaceTime.

„Es ist ein bisschen schwierig“, sagte Kyle. „Aber wir haben uns irgendwie daran angepasst.“

Auch Sean hat sich angepasst. Er hat Freunde gefunden. Sein neues Zuhause bot ihm die Möglichkeit, sich fast das ganze Jahr über auf Baseball zu konzentrieren, mit einem intensiven Zeitplan, der Ende August begann und das Jahr um den Memorial Day herum abschloss. Es klingt vielleicht wie ein normaler High-School-Stundenplan. Aber es ist der Alltagstrott, der anders ist.

Es gibt viele akademische Kurse, mit Kursen den ganzen Vormittag bis etwa 11:20 Uhr und Zeit zum Lernen den ganzen Abend über. Aber die Nachmittage und der frühe Teil der Nacht werden von etwa 13:30 bis 18:00 Uhr mit Baseballtraining und Training verbracht

Die Baseballaktivität variiert von Tag zu Tag. An manchen Tagen steht die Offensive im Mittelpunkt. Andere sind in der Team- oder Einzelverteidigung tätig. Während einer Trainingseinheit absolvieren sie ein 15-minütiges Aufwärmtraining mit dem Kraft- und Konditionstrainer des Programms. Danach spielen sie Fangen und gehen dann entweder in die Defensive oder in die Offensive. Zu den Sitzungen gehören Baserunning, Arbeiten an der Bunt-Verteidigung, Staffelwürfe oder First-and-Third-Situationen. Anschließend schlagen sie in einem Käfig oder auf dem Feld zu und heben Gewichte.

Die Vorbereitung bildet bessere Ballspieler aus und bereitet sie auf eine kraftvolle Frühlingssaison vor. Der Zeitplan umfasst Spiele und Turniere im ganzen Land gegen einige der Top-Teams der Vereinigten Staaten. Erst letztes Jahr spielte Gamble für die prestigeträchtigste Mannschaft der Schule, die Nationalmannschaft. Sie gingen mit 25:0 in Führung und gewannen die erste MaxPreps-Baseball-Nationalmeisterschaft der Schule. Das Team spielte Spiele in Maryland, New York und Georgia.

„Die Menge an Wiederholungen und die Menge an realen beweglichen Teilen, die ich beim Üben sehe, helfen wirklich, wirklich, wirklich, wirklich“, sagte Gamble.

Gamble ist seit seinem Umzug nach Florida immer besser geworden.

Während der Meisterschaftssaison der IMG Academy erzielte Gamble sieben Homeruns in Teambestleistung ... als Student im zweiten Jahr. Simonds glaubt, dass die Zahlen nur einen Teil der Geschichte von Gamble erzählen. Er verfügt nicht nur über Kraft, sondern auch über Vielseitigkeit, da er sowohl das Infield als Shortstop als auch das Outfield spielen kann. Simonds sagte, Gamble sei ein geschickter Feldspieler und verfüge über einen starken Linkshänder-Schläger, der von Tag zu Tag besser werde.

Aber eines seiner vielversprechendsten Werkzeuge ist sein Baseball-IQ. Simonds war beeindruckt von Gambles Fähigkeit, die kleinen Dinge zu tun, wie zum Beispiel Bälle vom Schläger abzulesen und zu wissen, wann er die Extrabase nehmen muss. Er schwärmte auch von der unermüdlichen Arbeitsmoral des Iowaners, der, wann immer er konnte, zusätzliche Wiederholungen absolvierte.

„In jungen Jahren hat er einige der Qualitäten, die man bei Spielern sucht, die aufsteigen und auf einem höheren Niveau spielen“, sagte Simonds.

College-Trainer bekamen schon früh Wind von Gamble. Iowa und Wichita State zeigten bereits Interesse, bevor er überhaupt ein High-School-Spiel bestritt. Seitdem hat sich eine lange Liste von Schulen, darunter einige der besten Programme des Landes, für seine Rekrutierung eingesetzt.

„Ich habe von allen gehört“, sagte Gamble.

Gamble sagte, er habe keinen Zeitplan, wann er eine Entscheidung treffen werde. Es kann jedoch sein, dass es überhaupt keine Rolle spielt. Gamble weckt bereits Interesse für den Major League Baseball Draft 2025. Baseball America stuft den 1,80 m großen und 185 Pfund schweren Gamble als drittbesten Spieler der Klasse 2025 ein. Perfect Game listet ihn auf Platz 4.

„Ich denke, er wird am Ende in einer sehr guten Position sein“, sagte Simonds.

Gamble verbrachte den Sommer über einige Zeit zu Hause und konnte Beau dabei zusehen, wie er seine Baseballsaison als Senior bei Dowling Catholic beendete. Beau sagte, er und seine Teamkollegen hätten darüber gesprochen, was hätte sein können, wenn sein kleiner Bruder für die Maroons gespielt hätte, die mit 27-12 das Staatsturnier erreichten, aber keinen Titel holten.

„Er ist ziemlich gut“, sagte Beau. „Er schafft es.“

Für Sean gibt es noch viel zu tun. Aber weil er das Spiel so sehr liebt, fühlt es sich nicht wie Arbeit an.

„Es ist etwas, mit dem ich das Leben in mancher Hinsicht in Verbindung bringe“, sagte Sean. „Das Scheitern und die Höhen und Tiefen. Die tägliche Arbeit und der tägliche Prozess. Die Arbeitsmoral, die ich hineinstecken muss, jeden Tag sechs Stunden bei IMG und trotzdem aufwachen, zur Schule gehen und Einsen bekommen. Das ist immer so.“ Es war nur eine Liebe und es war eine Leidenschaft und es ist etwas, in dem ich immer erfolgreich sein wollte.

Tommy Birch, Sportjournalist und Feature-Reporter des Register, arbeitet seit 2008 für die Zeitung. Er ist der Iowa-Sportjournalist des Jahres 2018 und 2020. Erreichen Sie ihn unter [email protected] oder 515-284-8468. Folgen Sie ihm auf Twitter @TommyBirch.